وتعرّف وفقاً للقانون السكني الدولي لعام 2018 (Tiny Houses) هي وحدة سكنية بحد أقصى 37متراً مربعاً (400 قدم مربع) من مساحة الأرض، بإستثناء الغرف العلوية.
في حين أن المساكن الصغيرة تمثل في المقام الأول العودة إلى حياةٍ أبسط، فقد تم اعتبار هذه الحركة أيضاً حلاً محتملاً صديقًا للبيئة لصناعة الإسكان الحالية، فضلاً عن كونها خياراً انتقالياً ممكناً للأفراد الذين يعانون من نقص في المأوى.

إن هذا التمييز مهم, لأن الكثير من الناس يتطلعون إلى وضع منازل صغيرة على قطع فارغة، فهو عبارة عن هيكل ملحق ويجب وضعه في قطعة أرض مشتركة، وإلا أصبح مثل أي منزل أساسي مبني على قطعة أرض خاصة به، و ذلك وفقاً لقانون الإقامة الدولي 2018، ولا يجب أن يفتقر المنزل الصغير إلى أي من وسائل الراحة الضرورية والمطلوبة للوحدة السكنية.

هناك أسباب متنوعة للعيش في منزل صغير. يعد العديد من الأشخاص الذين يدخلون هذا النمط من الحياة لتقديرها وبذل المزيد من الجهد لتقوية مجتمعاتهم أو إصلاح البيئة أو قضاء الوقت مع أسرهم أو توفير المال. يمكن أن توفر المنازل الصغيرة أيضاً مساكن انتقالية ميسورة التكلفة لأولئك الذين عانوا من نقص المأوى. المعماريين هم في الطليعة للتفكير والاستثمار في مثل هذه الحركة، فإن التقدم السريع للتكنولوجيا والحاسوب، والثورة الموازية الناشئة ستساعد وبشكل أسرع إلى إنشاء كوكب مستدام.

أما بالنسبة للمساحة 1000 قدم مربع (93 م2 )، فتقسم إلى ثلاث أقسام: الصغيرة (ما بين 400 و 1000 قدم مربع أو 37 و 93 م2 )، والأصغر(أقل من 400 قدم مربع أو 37 م2 )، و أقلها مساحة 80 قدم مربع ( 7.4 م2 ).

تاريخها:
غالباً ما يتم الإستشهاد بهنري ديفيد ثورو، الذي نشر كتابه والدن على أنهما مصدر إلهام مبكر.يعتقد البعض أن الحركة الحديثة بدأت في السبعينيات، حيث قام فنانين مثل ألان ويكسلر بالتحقيق في مفهوم اختيار العيش في مساحة مضغوطة. من بين الرواد الأوائل لويد خان، مؤلف كتاب المأوى (1973) وليستر ووكر، مؤلف كتاب " منازل صغيرة" (1987). بدأت سارة سوسانكا "الحركة المضادة" للمنازل الأصغر والتي ذكرت بالتفصيل في كتابها The Not So Big House (1997) جاي شيفر, حيث بنى أول منزل صغير له في ولاية أيوا عام 1999 وعاش فيه لمدة خمس سنوات. كانت مساحتها مائة وعشرة أقدام مربعة [10 م2 ] ، بسقف جملوني شديد الإنحدار ورواق.

أنواع البيوت الصغيرة:  

المنازل الصغيرة تأتي في مجموعة واسعة من الأشكال والأساليب. يمكن أن يكون المنزل الصغير عبارة عن كابينة خشبية في الغابة، أو كوخ فاخر مُطِل على واجهة بحرية، أو حتى حاوية شحن معاد تغليفها، وهنا بعض الأمثلة:

منازل صغيرة:
والتي تتميز بتصميمات خارجية خشبية، بعضها ريفي الطراز وبعضها حديث. يتراوح حجمها من 117 إلى 221 قدم مربع، وكلها مثبتة على مقطورات، يمكن للمشترين بناء منزل أو شراء الخطط وبناء المنازل الخاصة بهم.

منازل تكساس الصغيرة:
يمكن للمالكين الذين يرغبون في الحصول على شيء أكبر قليلاً، تأتي في حجمين (الأول 240 والثاني336 قدم مربع) وهي مبنية بالكامل من مواد معادة الإستخدام. تم تصميم هذه المنازل بأسلوب ريفي غير رسمي، حيث يتم شحنها إلى موقع المشتري وتثبيتها.

‍

حاوية شحن المنازل:
هناك نوع آخر من المواد المعادة الإستخدام في المنازل الصغيرة وهي حاويات الشحن المعدنية. بمجرد أن تخدم هذه الأغراض - نقل البضائع من موقع إلى آخر - فعادةً ما يكون من غير المجدي إعادة شحنها فارغة حتى يمكن إعادة استخدامها. وبدلاً من تركها في نهاية المطاف كمعدن خردة، يحولها مصنعوا المنازل الصغيرة إلى منازل جاهزة حديثة المظهر. ومن الأمثلة على ذلك G-Pod الذي يحتوي على جميع المواد اللازمة لبناء المنزل داخل حاوية يمكن شحنها وتفريغها وتجميعها في الموقع.

منازل فاخرة صغيرة:
على الرغم من أن المنازل الصغيرة صغيرة الحجم ، إلا أنه ليس من الضروري أن تكون بسيطة.
حيث تتميز  Forbes بمنازل فاخرة صغيرة، يتم استخدام وسائل تكنولوجية للراحة مثل التشغيل الآلي للمنزل، والصوت المحيطي، والتدفئة المركزية، وأحواض الإستحمام الساخنة الصغيرة. على الرغم من أن هذه المنازل غالية الثمن عند تسعيرها بالقدم المربع، إلا أنها توفر فرصة لإمتلاك منزل فاخر مقابل 35000 دولار - أقل من العديد من السيارات الفاخرة.

مايكرو شقق:
بعض المنازل الصغيرة ليست حتى منازل - إنها "شقق صغيرة" للإيجار. توفر هذه الشقق الصغيرة التي تقل مساحتها عادة عن 400 قدم مربع - للأشخاص الفرديين الذين بدأوا للتو فرصة شراء مكان في المدينة، حيث يكون الإيجار على شقة كاملة الحجم خارج النطاق السعري. تميل مباني الشقق الصغيرة إلى توفير وسائل الراحة مثل المساحة المشتركة للترفيه والتخزين، والتي تساعد في تعويض الحجم الصغير للشقق نفسها.

مزايا المنزل الصغير:

- يجبرنا على ذلك تبسيط حياتنا. في منزل صغير، نحن مجبرون على الاحتفاظ بالأشياء التي تهمنا فقط.

- يعطينا الوقت. يتيح لنا استخدام وقتنا بشكل أفضل، والإستمتاع بالحياة إلى حد أكبر، وبالتالي تقليل إجهادنا.

- تكاليف أقل. سعر المنزل الصغير أقل من سعر المنزل التقليدي. عن طريق تقليل الحجم، يتم أيضاً تقليل تكاليف الصيانة. سيسمح لنا هذا الإدخار استثمار الأموال في تحسين جوانب أخرى من حياتنا.

- تسهل التنقل. تعتبر المنازل الصغيرة مثالية لمن يبحثون عن حياة بدوية. إذا كنت تحب التسوية، فإن المنزل الصغير على عجلات يصبح الخيار الأمثل لك.

- يساهم في معيشة مستدامة. إنها منازل صديقة للبيئة. تستخدم المواد المعاد تدويرها في بنائها والعديد منها يشتمل على أنظمة حديثة لإستخدام المياه والطاقة الشمسية التي تقلل من استهلاك الكهرباء.

مساوئ المنزل الصغير:

- عدم وجود مساحة كافية، إنه يجبرنا على أن نكون منظمين وأن نعمل بدون الأشياء التي ربما نرغب في امتلاكها.

- يطرح تحديات التعايش. من قلة الخصوصية، والتي يمكن أن تؤدي إلى المزيد من التحديات على العلاقة.

- من الناحية القانونية، فإن مستقبل هذه المنازل لا يزال (غير مستقر) في كثير من الأماكن.